immunologi

De immunologi är en gren av biologisk forskning som är starkt inriktad på medicinska tillämpningar. Ämnet är immunsystemet, särskilt däggdjur och människor. Fynd och produkter från immunologisk forskning hjälper till vid infektionsbiologi, onkologi, allergologi och transplantationsmedicin.

Vad är immunologin?

Immunologi är en gren av biologisk forskning med ett starkt fokus på medicinska tillämpningar. Ämnet är immunsystemet, särskilt däggdjur och människor.

Immunologer studerar immunsystemet. Immunsystemet hos människor och däggdjur ger ett medfødt immunrespons och ett adaptivt immunsvar, som reagerar specifikt på patogener och stimuli som uppfattas som främmande. Immunokemi, immunogenetik, psykoneuroimmunologi, immunopatologi och klinisk patologi är viktiga områden inom immunologin.

Immunokemi har hjälpt till att bättre förstå strukturen hos antigener och antikroppar, liksom de biokemiska aspekterna av immunsvar. Detektering av antikroppar är viktigt för att diagnostisera infektioner. Antikroppar används också som markörer i immunohistokemi. Immunogenetik behandlar genetiken hos genetiska autoimmuna sjukdomar såsom typ I-diabetes, reumatoid artrit, Crohns sjukdom eller multipel skleros. Immunopatologi och klinisk immunologi undersöker störningar i immunsystemet hos sjuka patienter.

Spektret av immunpatologier är stort och sträcker sig från allergier, bildning av tumörer, sällsynta autoimmuna sjukdomar till AIDS. Psychoneuroimmunology är ett nytt forskningsområde som antar ett stort inflytande av psyken på immunförsvaret.

Behandlingar & terapier

AIDS, en allvarlig sjukdom i immunsystemet, inträffar eftersom HI-virus som orsakar sjukdomen attackerar immunsystemets T-hjälpceller. T-hjälpcellernas uppgift är att samordna immunresponsen och produktionen av antikroppar. De infekterade T-hjälparcellerna saknas sedan för immunsvaret.

Istället producerar de nya HI-virus själva. Även om de fortfarande friska T-hjälparcellerna producerar antikroppar och minneceller mot HIV förhindrar de inte uppkomsten av AIDS. HI-virusen i kroppen muteras mycket snabbt och känns inte längre igen av antikropparna. Resultatet är ett försvagande och i slutändan misslyckande av immunsystemet. Patienter tar olika antivirala läkemedel för behandling. Dessa läkemedel ingriper i olika biokemiska reaktioner i virusreplikation. Mängden mediciner är nödvändig för att undvika utvecklingen av resistens hos HI-virusen.

Nya antivirala läkemedel utvecklas ständigt som skyddar patienter bättre och bättre mot de snabbt muterande HI-virusen. Inom transplantationsmedicin är det inte de sjuka utan det friska immunsystemet som är problemet. Efter en organ- eller vävnadstransplantation kan patienten enkelt utveckla avstötningsreaktioner. Det är därför läkare använder immunsuppressiva medel för att försvaga immunsystemet. Vissa autoimmuna sjukdomar och särskilt svår astma kan också behandlas med immunsuppressiv terapi. Emellertid är hälso-nackdelarna mycket höga: Patienterna har en ökad risk för infektion vid alla slags sjukdomar.

Maligna tumörceller multiplicerar och sprids lättare i kroppen och leder ibland till cancer. Intressant nog är det exakt biverkningarna av AIDS. Det finns också behandlingsmetoder för cancer som kommer från immunologi. Om cancer utvecklas när immunsystemet försvagas, hjälper det att stärka immunsystemet att läka cancer. Cancerimmunoterapi avser behandling av cancer med aktiv immunisering från cancervacciner och passiv immunisering från vaccination mot antikroppar. Vaccinationer är en del av immunologisk forskning.

De årliga influensavaccinationerna, som särskilt rekommenderas för äldre och personer med ett försvagat immunsystem, innehåller vanligtvis splitvacciner, dvs inaktiverade delar av influensavirushöljet som utmanar ett immunsvar utan att infektera patienten. Som med de mycket farligare HI-virusen är den höga mutationsgraden, även känd som antigendrift, ett problem med influensavirus. Därför förnyar berörda riskgrupper årligen influensavaccinationen.

Du hittar din medicin här

➔ Läkemedel för att stärka försvaret och immunsystemet

Diagnos & undersökningsmetoder

Eftersom immunsystemet reagerar på irritation från antigen genom att producera antikroppar är detektion av specifika antikroppar som indikerar infektion med vissa patogener en vanlig metod för medicinsk diagnos. Laboratorier använder rutinmässigt immunanalyser för att upptäcka närvaron av antikroppar mot HIV, hepatit C, alla andra typer av hepatit och cytomegalovirus.

Billiga söktester leder snabbt till ett resultat som, med en inte så liten sannolikhet, är falskt positivt. Om testresultatet är positivt, ber läkaren om ett mer komplext, tidskrävande och dyrare upptäcktest för att skingra alla tvivel om diagnosen.

Graviditetstestremsan är också en immunanalys. Det finns också immunanalyser inom idrottsmedicin för detektering av dopingämnen eller andra läkemedel. HIV-testet är en ELISA-immunanalys ("enzymbunden immunosorbentanalys"). För detta ändamål upprättas en experimentell uppsättning i vilken det centrifugerade blodserumet som ska testas sammanförs med HIV-antigener och artificiellt framställda, biokemiskt lysande HIV-antikroppar. Om antikroppar nu finns i blodserumet minskar ljussignalen i analysen eftersom de artificiellt framställda antikropparna förskjuts från sina positioner på antigenen. Detta leder till ett positivt resultat.

Bandet med graviditetstest är ett lateralt flödestest. Den grundläggande mekanismen här är också en karakteristisk färgförändring på grund av en antigen-antikroppsbinding: humant korioniskt gonadotropin (kort: hCG), ett peptidhormon, produceras i moderkakan och indikerar graviditet. HCG binder till märkta hcG-antikroppar på testremsan. Detta komplex migrerar på testremsan och färgar så småningom anti-Fc-antikroppar i kontrollzonen om resultatet är positivt.

Medicinsk diagnostik drar stor nytta av den stora utvecklingen inom bioteknik; nya enheter och metoder visas snabbt. Läkare som är uppdaterade i fältet läser mycket och deltar i internationella symposier.