Vi förklarar vad en opossum är, var dessa djur lever, vad de äter och andra egenskaper. Också dess betydelse i kulturen.
Vad är en opossum?
Med namnen opossum, chucha, fara eller tacuacín vissa mexikanska arter av opossum, en däggdjur Amerikanskt pungdjur utbrett i Nord-, Central- och Sydamerika. Det är känt i andra geografier med namnen på bland annat räv, rabipelado, guazalo eller cangrejera.
Det är ett mycket vanligt djur i kontinent, av betydelse i olika ekologiska nischer med tanke på sin kost allätande och dess i princip trädlevande liv. Det är ett relativt aggressivt djur, med ett smärtsamt bett och nattliga vanor, vilket inte utgör någon allvarlig fara för människa, och att den på vissa ställen till och med blivit domesticerad.
De vanligaste namnen på den mexikanska varianten, opossum eller tacuacín, kommer från Nahuatl-språket tlacuatzin, eftersom detta djur har en viktig närvaro i den pre-spansktalande imaginära område. Enligt vissa myter Mexica, opossum gav människorna eldens hemlighet, när den svartsjukt bevakades av bergsjättarna.
Räkna legend att elden bevakades av en armé av grymma jaguarer, bland vilka opossumen smög sig in och sa att det var kallt, för att stjäla en glöd genom att hålla fast vid den med svansen och överlämna den till människor. Värmen från grillen, förklarar legenden, brände deras päls och av den anledningen har dessa djur hårlösa svansar.
Eftersom det är det enda pungdjuret som bor i mexikanskt territorium, var opossum vördad och konstnärligt representerad av aboriginernas folk. Det är därför statyer och målningar finns på praktiskt taget alla arkeologiska platser i landet. I Tenochtitlán och Tlapacoyán hittades figurer från mer än 1000 år sedan med en igenkännbar opossumform. Det är ett grundläggande djur i den mesoamerikanska fantasin.
Dessutom uppstod denna amerikanska art för mer än 60 miljoner år sedan och har förändrats mycket lite över tiden, ett bevis på dess biologiska framgång. Det finns minst sju olika släkten av opossums på den amerikanska kontinenten, och för närvarande är deras möten med den mänskliga arten mycket vanligare, med tanke på att deras livsmiljöer invaderas av den växande urbana spridningen av städer.
Egenskaper hos opossum
Opossums eller opossums kännetecknas av följande:
- De har fyra ben och en gripsvans, utan päls, och en kropp som liknar den hos en medelstor mus eller gnagare (ungefär lika stor som en huskatt).
- De har en påse eller påse i vilken de nyfödda bebisarna vilar, tills deras storlek ökar till den grad att de tvingas lämna och tillfälligt placera sig på mammans rygg.
- De har en långsträckt nos och ett starkt bett, men de är skumma och har två typiska försvarsmekanismer: utsöndrar särskilt illaluktande urin, som liknar skunks eller skunks; eller ligga ner och spela död.
- Dess vanor är i allmänhet nattaktiva och det är en solitär art.
Var bor opossumen?
Opossums lever i träd och ses också ofta i städer.
Opossums i allmänhet är trädlevande och är anpassade till livet på landsbygden. Deras närvaro i städer blir dock allt vanligare, vilket gör dem till ett vanligt offer för påkörning och ibland olyckliga möten med människor.
Possums distribueras över hela den amerikanska kontinenten, med olika endemiska arter i hög grad anpassas till sin miljö, genom ett territorium som sträcker sig från södra Kanada, USA och Mexiko, till Venezuela, Colombia, Peru, Brasilien, Bolivia och Ecuador. Den anses inte vara en ekologiskt hotad art eller riskerar att dö ut.
Vad äter opossum?
Som med andra possums är opossumdieten i huvudsak allätande, det vill säga, som äter allt. Det kan fungera som rovdjur av skadade smådjur eller medelstora djur, eller agerar opportunistisk jägare eller detritivore, men det är också vanligt att den äter frukt och frön av olika slag.
När den är i närheten av människor kan den livnära sig på sopor, ägg och kycklingar från gårdar och i princip vad som helst.